2004年，NBA拥有了第30支球队：夏洛特山猫队。
其实从一开始，这就是一个仓促上马的项目。在山猫队的这10个年头里，球迷有过盼望和期待，但直到回归青紫色，重新叫回黄蜂队之后，球迷们才找回当年看球的热情。
山猫队，只是联盟为了第30支球队，而成为的第30支球队。
2002年，NBA批准了黄蜂下赛季搬迁到新奥尔良的提议——搬迁的重要原因，是老板辛恩的性侵丑闻导致的上座率急剧下滑。乔治-辛恩在1988年联盟扩军时将夏洛特黄蜂队带到了这座城市，作为美国大学篮球的重镇，黄蜂从一开始就很受球迷欢迎，而他们青紫色的球衣也迅速成为时尚品类。拉里-约翰逊、莫宁、莱斯都在这里打出名号，在上世纪末期，黄蜂算不上顶级强队，但也是季后赛常客。
然而，1998年底，辛恩被指控绑架并性侵一名夏洛特的女子，尽管陪审团驳回了指控，但辛恩在法庭上承认了有两段婚外性关系。他的声名迅速扫地，夏洛特居民以抵抗黄蜂队的方式来抗议辛恩的行为。
再各种压力下，辛恩最终决定将球队搬迁到新奥尔良。据说他自从2002年搬迁之后，就再也没回过夏洛特，但后来他也承认，如果一切重来，他不会选择立刻退出公共视野，应该给夏洛特市民一个交代。
早年辛恩是这个造型，一看就不像好人
现在改头换面成了慈祥的美国宫崎骏
无关真心假意，辛恩是肯定在夏洛特混不下去了，之后他的商业经营也是一塌糊涂，最后在2010年，辛恩先是出售了25%的股权给加里-乔斯特，之后NBA联盟出资3亿美元，从辛恩和乔斯特手里收购了黄蜂队（这也就是NBA联盟后来能作为黄蜂队老板叫停保罗交易的缘由）。
回到夏洛特这边，在黄蜂搬迁之后，NBA承诺会给夏洛特市带来一支NBA球队，并表示如果球馆问题可以快速解决，最早在2004-05赛季就能让新球队落地。
实际上，联盟未必对夏洛特真的上心，但凑够30支球队，拿一笔扩军费是摆在眼前的好处。
而另一方面，夏洛特的球迷们在当时对黄蜂队也是愤怒大于怀念，因此要重建新的球队，就要一个新的队名，和一个新的配色方案。
最初这支新球队有多个财团参与竞标，包括了拉里-伯德领导的财团，不过最终罗伯特-L-约翰逊赢得了所有权，在他支付了3亿的扩军费之后加入NBA联盟，拥有了第30支球队。
当年的报道，拉里-伯德最开始对买一个球队非常感兴趣
不过最后拿下项目的是罗伯特-L-约翰逊，他是，黑人娱乐电视台BET创始人，也是美国首位黑人亿万富翁
接下来就是命名了。
夏洛特市体育委员会发起了全城征名活动，先后收到了1000多个名字，在筛选掉类似“夏洛特辛恩滚蛋队”这类恶搞队名之后，缩减到了85个；然后第二轮又淘汰了60个，最后选出的10个队名交给了夏洛特市民代表，然后剩下三个方案，拿出来给老板们选择。
另外两个方案，一个是龙队（Dragons，西方神话里的恶龙），另一个则最初被当做了首选：飞行队（Flight），用于纪念莱特兄弟在100多年前在北卡罗来纳州试飞了第一架飞机。
不过，因为最初队徽的版本被认定过于抽象，最后放弃了这个方案：
有一个说法是，当时伊拉克战争刚刚开始，这个名字很容易让人联想起伊拉克战争的空袭
不过在2024年，ABA联盟倒是新加入了一支夏洛特飞行队，老实说这个logo还挺有一种古早扎实的审美趣味
最终在剩余两个选项中，约翰逊选择了山猫。山猫在北卡州广泛分布，其矫健流畅的身姿非常适合作为队徽。当然还有另一个说法：Bobcats这个名字，最初就是迎合老板的名字而来的（罗伯特的昵称就是Bob）。
山猫，又名短尾猫，是一种肉食性中大型猫科动物，有着极强的捕猎能力。中文译名似乎有一点模糊意义不明，但如果换成另一个说法，可能对于看过动物世界的朋友来说，效果会好很多：猞猁。
WNBA的明尼苏达山猫队Minnesota Lynx队名里的Lynx同样也是猞猁的意思，这两个词的区别是Lynx是指整个猞猁属，而bobcats则是猞猁属下的短尾猫种
广义的猞猁Lynx（北美比较常见的是这种长腿款，不萌，超凶，抓回去养要坐牢）
狭义的山喵bobcats，讲真确实更像猫一点，早年科学家还为它们到底属于猞猁还是哈基米争论过很久
队名确定之后，又有一个现实摆在面前：山猫的形象，要更加鲜明独特，起码不能与其他球队有相近之处。
而夏洛特当地的NFL球队黑豹队，也是动物形象。
为此，设计师几易其稿，花了几个小时研究出了山猫独特的耳朵，而且为了规避黑豹主要的元素胡须，山猫的队徽最终几乎去掉了胡子。
至于配色方案，橙色在当时比较时髦，但也可以说是投老板所好，约翰逊就读过的伊利诺伊大学和普林斯顿大学，都有橙色元素。
于是最终版本的山猫队徽，就变成了这样的一个侧面形象：
2012-13赛季之后，又改出了一个正脸的哈气版本：
接下来，就是正经事，球员怎么选了。
如我们所知，山猫队可以从其他球队里选择球员，联盟制定了几条规则，简单的版本如下：
1.所有29支球队都有权利保护阵容中的8名球员，即上赛季结束时在队中的任何球员，包括受限制自由球员。
2.每支球队限选一人；
3.山猫队在新赛季被允许使用的工资帽是NBA正常工资帽的66%，最低工资开支也是联盟最低开支的66%；第二个赛季被允许使用的工资帽是正常的75%；
4.没有对球员位置的限制，挑选球员发生在选秀大会前。
95年猛龙灰熊经过扩张选秀时的情况
5.山猫队在扩张选秀中至少需要选择14人，最多可以选择29人；
6.如果被选的球员不想放，可以和山猫谈条件给好处让他改主意。
除此之外，联盟会议一致表决，跳过了乐透抽签，直接给予山猫队首轮和次轮第4顺位。这一决定基本上保护了其他乐透球队的权益（2004年的前三顺位分别是魔术、快船和公牛）。作为补偿，山猫队在接下来的赛季选秀顺位都不受影响，而之前扩张进入联盟的温哥华灰熊队和多伦多猛龙队都被限制为前四个赛季都不可以得到状元签。
山猫队最终在扩张选秀中，选择了10名有合同在身的球员，和9名受限制自由球员。
这9名受限制自由球员，山猫队只是用一年底薪签下了斯雷，而他只在山猫打了8场比赛就离开了联盟，其他8人，山猫都没有留下。
其中火箭球迷的老朋友巴克斯特当时也没有直接加盟山猫，而是在成为自由身之后去的老鹰，然后在2005年夏天被火箭签下，随后又被送回了山猫，换回的博甘斯。
而剩下的10个人，就有的说道了。
这其中有6个人出现在了新赛季山猫队的阵容中，其中贾马尔-桑普森和塞隆-史密斯只是跑了一年的龙套，这两位后来都来到了CBA发光发热，前者在辽宁、东莞和山西都效力过；后者来过天津队，单场砍下过48分。
28岁的大前锋贾西迪-怀特也只在山猫打了17场，随后宣布退役。
（这个人有彩蛋，我们等下再讲）
而另外三个人，都在山猫队打出了他的生涯代表作：
杰森-卡波诺，在接下来的赛季里打了山猫全队最高的81场，三分球命中率高达41.2%，后来他两次拿到NBA三分大赛冠军。
在步行者前三年一共打了62场，场均5.5分钟的斯洛文尼亚中锋布雷泽茨（旧译名布雷泽克），来到山猫队之后直接成为场均31.6分钟的首发中锋，他在山猫打了三个半赛季，称得上合格首发。
最后一个，就很厉害了——虽然他来之前并不厉害：
杰拉德-华莱士。
华莱士足以称得上山猫时期的“猫王”，他在这里当过全明星，进过一防，拿过抢断王。他生涯的大部分辉煌时期都在山猫，因此常常有人会产生疑问：国王怎么把他放出去了？
但如果换一个描述，这个球员当年只是一个25号秀，在前三个赛季每年只打了47场球，上赛季场均9.1分钟拿下2分，投篮命中率36%，罚球45.8%……好像也没什么好心疼的。
NBA少数头发长出来了人也变强了的典范
再加上……国王当时保护名单的前七个人分别是：韦伯、佩贾、布拉德-米勒、毕比、迪瓦茨、克里斯蒂、鲍比-杰克逊，最后一个保护名额给了宋盖拉（前两年他们还放走了特科格鲁）……只能说这支国王太豪华了。
当然，如果马后炮来看的话，国王在一年后交易走了韦伯和克里斯蒂，用佩贾换了阿泰斯特，之后又送走了米勒和毕比，难免会让人遗憾华莱士的离开……而再往后，就是我们现在熟悉的国王队了……
现在这俩倒是回来了
那另外四个人呢？
亨特被拿去，换来了博甘斯；
帕楚里亚选来之后，送到雄鹿，换了当年的一个次轮；
帕夫洛维奇交易给了骑士，换来了2007年的一个首轮（选的杜德利）。
帕夫洛维奇后来在骑士，成为了詹姆斯身边的可靠角色球员
而最后那位，就是规则里解读里的最后一条重点了。
在2004年，山猫队迫切想要选择一位可靠的大学球员作为建队基石，而那年的高位秀里，最符合这一条件的就是埃梅卡-奥卡福。
在魔术逐渐确定将会用状元签选择霍华德时候，山猫队打算向上交易，拿到奥卡福。于是，他们和手握榜眼签的快船做了一笔交易：送出4号签和次轮的第4号签，交易得到榜眼签，随后同意从快船选走了佩德拉格-德罗比亚克。
这位黑山中锋在快船签了一份2年500万，按照2003年的物价，底薪只要40多万，他这个价钱多少有点尴尬。而当时的快船还是斯特林主政，主打一个节能减排。手握布兰德和卡曼的他们也不需要选内线，于是成人之美，快船落到第四顺位，选到了被誉为洛城的下一个魔术师：利文斯顿。
选秀之后双方又做了一笔补偿交易，山猫出了两个次轮换来了快船的梅尔文-伊莱和埃迪-豪斯，一边填了空，一边省了钱，皆大欢喜。
然后山猫又把黑山老哥送到老鹰，又赚了一个次轮回来。
选秀大会那天，魔术成功拿到霍华德，山猫如愿摘下奥卡福，公牛拿到了芝加哥在乔丹之后最好的得分后卫本-戈登，快船选中利文斯顿，第五的达拉斯也得偿所愿，选了速度顶配的德文-哈里斯。
可能还是有点怨念在的，山猫/黄蜂后来前前后后把霍华德、本-戈登和利文斯顿都弄回来了
完全没怎么花出去钱的山猫队，又在自由球员市场上签下了29岁的布瑞文-奈特（曾经骑士的四小龙之一，山猫未来三年的当家主控和费尔顿的导师，前两个赛季场均助攻9次和8.8次）；26岁的杰森-哈特和35岁的史蒂夫-史密斯，就这样开始了新赛季。
但这支球队年薪最高的是谁？
贾西迪-怀特，616万年薪，这赛季一共打了17场，加一起拿了42分。
怀特除了胖以外（巅峰期有136公斤），整个生涯都没有存在感，而他身上最离谱的事是在退役时，怀特发现自己出生证上的名字其实是jahadi，而他一直用的都是jahidi——这也就是说，他这辈子大部分时间里，所有人都拼错了他的名字，包括他自己
是的，山猫队从太阳队摘了这个人回来。
但他确实间接改变了整个联盟：
事情是这样的，奇才在2000年给怀特开了一份5年2500万美元的合同，而太阳队在2003年把用不上的控卫布瑞文-怀特送到了奇才，换了怀特回来。
等到山猫选人了，太阳希望把表现不佳的怀特处理掉，于是太阳队给了山猫队一个2005年的首轮签，外加300万美元，要求就是山猫队带走怀特最后一年的合同。
这个首轮签最终在第二年变成了第13顺位，山猫队选择了肖恩-梅。
而太阳队腾出了这616万的薪金空间之后……签下了纳什……
本来太阳没机会拿到纳什，在最开始，小牛队给纳什的报价是4年3600万外加1年延长期的合同，当时小牛队和纳什都对这笔续约表示满意，就在这个时候，太阳队突然杀了出来，并且提供了一份多了3000万保障金的长约（6年6600万）。
接下来的事情，我们都知道了，7秒快打旋风，两届MVP的风之子，一代人的橙色回忆，却都来自于这个不起眼的交易。
怀特：怪我咯
山猫的首个赛季赢了18场，奥卡福当选为最佳新秀。第二年他们选择了费尔顿和肖恩-梅，赛季结束的时候，北卡本地人迈克尔-乔丹收购了这支球队的部分股权，并接手篮球运营，之后在2010年成为大股东。
在这十年间，没有太多人在意这支徘徊在东部底层的第30支球队，他们很少出现在季后赛，也很少抽中前几顺位，他们会做一些交易换来过气的球员，帮助强队走上巅峰。但橙色或者深蓝色的山猫，一直都没有真正被当成猛兽，正如他们的队名一样（倒是08年前后“盖章”这个外号比较有意思——输山猫的才是盖章认证的真·强队）。
09年拉里-布朗试训完库里后非常满意，但时任山猫球探主管斯科特-霍华德试训完就说“完了，我们选不到他了，他打成这样我们根本没机会”
2013年5月，乔丹宣布，球队已经提交申请，在下赛季更名为夏洛特黄蜂队，同时西部的新奥尔良更名为鹈鹕队。新的黄蜂队换回了熟悉的青色和紫色的球衣，并且和鹈鹕队达成协议，将拥有1988年到2002年的球队历史，并承接上2004年开始的山猫十年；而鹈鹕将会拥有2002年之后的新奥尔良的队史。
夏洛特人重新找回了黄蜂队，只有这个颜色和队徽，才更有北卡应有的模样。
而他们的故事，也激励了另一座城市的人们——西雅图将会成为新球队诞生的落脚点，在西雅图球迷的坚持中，雷霆并没有带走他们的历史。
扩军之后，超音速即将回归。
一切，还是从前熟悉的样子，更让人为之着迷。
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